30 diciembre 2012

La naranja mecánica de Glasgow

En Glasgow, si hablas de "la naranja mecánica" nadie piensa en Kubrick, sino en el metro.
Con trenes cada cuatro minutos, los vagones abarrotados son una rareza.
Hay dos razones por los que este transporte se conoce como "la naranja mecánica". Una es que los trenes son de ese color (por dentro y por fuera), la otra es que sólo tiene dos líneas, ambas circulares; una discurre en sentido horario, la otra es paralela y en dirección opuesta.
Mapa del metro de Glasgow
Los habitantes de Glasgow tenemos un cariño especial al metro. Llueva, nieve o caiga el cielo, nunca deja de funcionar durante más de diez minutos.

El metro data de 1896 y es el tercero más antiguo del mundo, precedido por los de Londres y Budapest. Las vías siempre horizontales para que los caballos se cansasen lo mínimo ahora tienen trenecitos de tres vagones, pero el trazado es el original. Eso sí, fue el primero en tener wifi en sus estaciones.

Aunque muy querido, el metro no está exento de crítica. Ahora está sufriendo una cara remodelación muy reprochada porque después de más de cien años aún no incluye accesos para sillas de ruedas o carritos de bebé.

El vagón del medio, el más tranquilo según Colin
Recuerdo oír a una turista londinense que comentaba "En Glasgow no hay inmigrantes. ¡Casi todo el vagón es gente blanca!". Una conclusión lógica, pero no exacta. El secreto es que, aunque no es rápido, el diseño de sus paradas lo hace la mejor forma de moverse por el área metropolitana. Esto hace que, al contrario que en la mayoría de las ciudades, donde el metro parece transportar sobre todo a las clases más bajas, la naranja mecánica lleve a todo tipo de personas. Desde los albañiles de Govan a los Catedráticos de Hillhead, pasando por los ejecutivos de Buchanan Street o los forofos futboleros que peregrinan a Ibrox, el metro es usado por todos.

Parada de metro Shields Road
Y con cada parada, sus historias. Como "el pelopincho de Cesnock", antiguo esteticien de pelo profusamente engominado reconvertido a celador de hospital al que durante meses vi todas las mañanas. "Dorothy", como la llamaba mi vecina porque siempre llevaba zapatos rojos de tacón como los de la protagonista de "El mago de Oz". Iain, el conductor de tráfico humano de parecido muy razonable con Jesús Mariñas, trabajador, dicharachero y apasionado amante de niños pequeños y traseros femeninos que recuerda con nostalgia sus tiempos de camarero en Los Ángeles. Colin, larguirucho, siempre en el vagón del medio, al que conocí con el corazón roto por una chica y con el que hoy comento ideas de decoración para su piso de recién casado. Gentes entrelazadas por tres pequeños vagones que recogen y unen sus historias cada cuatro minutos. Gentes para quienes la naranja mecánica convierte esta gran metrópolis de dos millones de habitantes en un lugar acogedor y familiar.
Comparación de mapas de metro que se ha vuelto viral en Escocia. Original aquí.

24 diciembre 2012

El pianista

Son casi las diez de la noche, salgo de mi trabajo y me pongo a caminar hacia el aparcamiento. El itinerario incluye el centro de la ciudad y su calle Real. En ella me voy encontrando una serie de sujetos solicitando una dádiva. Ya todos me son familiares y uno de ellos estaba faltando a mi lista diaria: el pianista (aunque no fuese exactamente un piano lo que tocaba). Había notado su ausencia hace unos meses y hoy otra vez está en su sitio.

Le reconozco a pesar de haberse producido un cambio en su fisonomía: se cortó el pelo y está mas encorvado. Y lo más importante: sin su teclado de siempre. Cuando lo vi una ráfaga de pesar recorrió mis células:

Un envejecimiento rápido castigó su cuerpo y debió de dañar sus manos. Ahora sólo está a su lado la caja de cartón con las monedas. Su cabeza inclinada como la de un crucificado y sus ojos clavados en el empedrado como si eso fuese lo único existente en el mundo, su particular calvario.

Se percibe su aislamiento y que llegó el momento de claudicar ante la vida. La música, a la que tanto tiempo habrá dedicado, ya no sale de su piano, ya no provoca miradas a sus manos, que ligeras se movían por las teclas. Nada parece interesarle. Me produce desazón y sorpresa la rotura del binomio hombre-teclado y barrunto alicaído cuál pudo ser la causa: ¿Una enfermedad de huesos? ¿Será su alma la enferma? ¿Su penuria económica le habrá obligado a vender su inseparable instrumento? ¿Una avería irreparable habrá llevado el aparato a la basura sin poder ser repuesto? Deseo saciar mi curiosidad y preguntarle pero rápidamente desisto: temo invadir su espacio o ser irrespetuoso con su autismo social.

Una de sus canciones preferidas, y que bordaba, era “el hombre del piano” (grabada en español por Ana Belén) y con la que estoy totalmente persuadido se identificaba: “Toca otra vez, viejo perdedor, haces que me sienta bien...”

Pienso que ahora tendría que estar recibiendo los aplausos y sin embargo es la indiferencia lo que a nuestro paso le dejamos. Su largo chaquetón más que de cuero parece de acatamiento y resignación, de atrincheramiento ante un vivir de destartalada estructura contra el que no desea manifestar ningún reproche.

En recuerdo a tantos días que al aproximarme a él mi espíritu se solazaba con su música, dejo una moneda en su caja; nuestras miradas se cruzan por un segundo y sigo mi camino en silencio. Un aire cálido de empatía arropó la escena. Es mi memoria la encargada de que, a lo largo de unos metros, escuche alguna de las piezas que antes salían de sus dedos... y mi esperanza la que me dice que algún día volveré a verle golpeando sus teclas. Así sea.

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Lo que antecede fue escrito en 2009. Hace dos semanas que el artista del teclado ha vuelto y, de nuevo, tendré el placer de recorrer la calle al ritmo que él marque. Esto motivó el desempolvar estas líneas.

17 diciembre 2012

Viajar por el Reino Unido con un bebé

En estas fechas somos muchos los que debemos cambiar de país. Para los que lo hacen con un bebé por primera vez, la perspectiva puede ser intimidante. Esta es una guía con la información más útil, desde mi experiencia, para quienes necesiten viajar por el Reino Unido.

Transporte

Avión

Las aerolíneas británicas no permiten equipaje extra para el bebé y no tienen esterilizadores o alimentos infantiles a bordo. Por otro lado, los niños tienen prioridad de embarque, el carrito se puede llevar hasta la puerta y no cuenta en el límite de peso de facturación.

Si llevas leche o papilla, puede ser de más de 100ml, aunque al pasar por seguridad te pedirán catarlas.

Microondas, calientaleches y biberones en Moto
Los aeropuertos tienen cambiadores en las terminales y tronas en los establecimientos con comida.

Coche:

Las áreas de servicio facilitan cambiadores, zonas privadas para lactancia, microondas, calienta-biberones, tronas y algunas de la cadena Moto ofrecen a sus clientes biberones pre-esterilizados y potitos gratis.

Tren y autobus:

Hay cambiadores en las estaciones y tronas en los establecimientos con comida.

Salud

España tiene un convenio recíproco de asistencia sanitaria con el Reino Unido, pero se necesita una Tarjeta Sanitaria Europea (TSE) para el bebé (el E-111).

En caso de emergencia, llame al 999 para pedir una ambulancia. Si tienes que ir a Urgencias (“A&E”), recuerda el E111.

Compras

Al contrario que en España, los productos de puericultura e infantiles están fuertemente subvencionados. La diferencia es especialmente evidente en ropa y leches de fórmula.

Las tiendas más conocidas son Mothercare (equivalente a Prenatal), Early Learning Centre y Hamleys (tiendas de juguetes).

Pañales, potitos y leches de formula se venden en todos los supermercados, droguerías y farmacias. Para compras más especificas como termómetros, pañales reciclables, protectores de lactancia, bolsas esterilizadoras, biberones pre-esterilizados, etc, lo mejor son las sucursales grandes de las droguerías "Boots".

Los pañales más populares son los de los supermercados Lidl y Tesco. Para la dermatitis del pañal las pomadas más vendidas son Sudocrem y Bepanthen.

Alimentación

Los potitos británicos suelen ser bastante más variados que los españoles, con platos de cocina internacional e ingredientes exóticos. La mayoría son ecológicos y carecen de sal o azúcar añadidos, pero comprueba la etiqueta por si acaso.

HIPP está disponible en la mayoría de los supermercados, pero Nutriben, Blebit o Puleva son desconocidas. Si quieres probar algo nuevo, los más recomendados por las familias británicas son “Plum” y “Ella's kitchen“, que se venden en bolsitas.

Hero en España, Organix en GB
Se dividen en tres etapas:

First tastes: (a partir de los 4 meses): solo contienen el puré de una fruta.
Stage one: (a partir de los 6 meses): similar a lo anterior, sólo una fruta o cereal.
Stage two: (a partir de los 7 meses): papilla de textura como machacada con tenedor, entre el 50% y el 75%  es fruta, pero introduce carnes y verduras.
Stage three: (a partir de los 9 meses): con trozos pequeños e ingredientes variados.

Marcas

En alimentación e higiene, algunas marcas alteran su nombre. Las tallas del los pañales también varían. Aquí va una lista de los cambios más significativos.
Almirón en España, Aptamil en GB

Pañales:

Dodot Sensitive: Pampers New Baby
Dodot Básico: Pampers Basic
Dodot absorción 3D: Pampers Baby Dry
Dodot Activity: Pampers Active Fit
Dodot Liberty: Pampers Pull Ups
Huggies: Huggies

Alimentación:

Almirón (Nutricia): Aptamil (Milupa)
Aptamil (Milupa): Cow & Gate
Hero: Organix

Ocio

En los pubs no está permitida la entrada de menores en salas donde se dispense alcohol, pero sí en la zona reservada a comidas (si la tienen).

Todo edificio público (excepto los no aptos para menores de edad) debe tener cambiadores unisex (para padres y madres) y acceso para carritos de bebé. Además, aunque la lactancia en público no está mal vista (en Escocia es ilegal amonestar a una madre por ese motivo), en los centros comerciales suelen existir salas privadas para este fin.

Los establecimientos donde se sirve comida ofrecen tronas.

Los menús infantiles son comunes, pero no obligatorios.
Zona de lactancia con TV, calientaleches y cambiadores en el CC Braehead, Glasgow

Diccionario

Biberón: Baby bottle
Cama turca: Ottoman bed
Cambiador: Changing mat/changing station
Chupete: Dummy
Cuna: Cot
Dermatitis del pañal: Nappy rash
Pañal: Nappy
Pezonera: Nipple shield 
Protector de lactancia: Breast pad
Trona: High chair
Urgencias: A & E (Accident and Emergency)

¡Buen viaje!

12 diciembre 2012

La cafetería

En mi hospital hay tres opciones para comer.

La primera son las cafeterías "Amigo". Paradojicamente, son garitos de mal comer regentados por mujeres de peor carácter que parece que te hacen un favor cada vez que te sirven.

Después está el kiosco de "Deco". Las camareras son jóvenes, guapas y encantadoras. La comida tiene una pinta estupenda. Los precios rozan la extorsión.

Por último tenemos el café de la ONG WRVS ("Women's Royal Voluntary Service"). El sitio es de aspecto, como poco, peculiar. Lo lleva un ejército de voluntarias de uniforme violeta. Las que no son de edad muy avanzada tiene signos de algún retraso psíquico. He visto a alguna limpiar las mesas en andador. Todas se mueven muy lentamente, sufriendo el calor sofocante de un local de fachada Sur sin ventilación. La sensación al entrar es que te has equivocado de planta y has acabado en el departamento de geriatría donde, por algún misterioso motivo, un camión se ha estrellado contra la recepción desparramando un cargamento de scones, sándwiches de jamón, galletas y bolsas de patatas. Este es el sitio más frecuentado por mis compañeros.

Una vez acostumbrados a la estampa, llama la atención que estas ancianas de aparente mano lenta sirven con la misma celeridad que sus competidoras más jóvenes. Al pasar por caja, sabes que el pausado goteo de monedas acabara siendo el cambio exacto, la orden llegara como querías y todo vendrá a tus manos con una sonrisa sincera.

Satisfechas con la edad, prácticas en la vida. Lema de la WRVS.
Las voluntarias del WRVS trabajan duro, con la alegría de quienes son conscientes de la suerte que es vivir ayudando a otros. Pero no solo limpiando y sirviendo se ganan respeto. En las otras cafeterías, el menú parece determinado por entes misteriosos que pasan el día haciendo estudios de mercado que decidirán cómo pueden dar menos ganando más. Aquí su afabilidad les permite amigar al personal sanitario y distender a pacientes ensimismados. A veces, la charla se materializa en tartas caseras. Otras, en bocadillos calientes, ofertas del día o platos de temporada. Nunca sabes cuando vendrá la siguiente sorpresa, pero sabes que cuando llegue mucha gente les felicitará la idea.

Este año, las voluntarias de WRVS ha donado al hospital unos dos millones y medio de euros. Suficiente para cuidar a mil neonatos en una unidad especializada o comprar una máquina de radioterapia que en su vida útil trataría a siete mil pacientes.

Formación continuada, gestión empresarial, estrategias, balances... A veces me da la impresión de que las empresas se sumergen tanto en formulismos que hasta para servir cafés hace falta un grado universitario. Entonces vienen unas viejecitas y hacen florecer su rincón regándolo con lo que ya nadie parece tener: tiempo.

07 diciembre 2012

Canción de flauta

Este es un poema que está en mi arcivo desde años atrás. En estos días de nubarrones me pareció indicado: música -evitemos los villacincos, por favor-  y sol. Terapia en verso...



Con tus efluvios de luz
vibra mi garganta,
con tu lascivo calor
se embriaga mi alma,
luz y calor
mística y amor :
dualidad soñada.

Partituras de viento
que al aire claman,
palabras en verso
que serán ahogadas,
melodias de espuma
rasgando el alba:
sones efímeros
de lacónica flauta.

Idilio de ritmo y luz
cegando la miseria,
mas...
pobre me siento
y luz quiero ser,
con adornos de música
renacer.

Te deseo, sol;
y a ti también, flauta;
dejadme ser canción,
no me robéis la calma.

Me invade la luz,
no veo nada,
y sin ver estoy viendo
nacer el mañana:
Escucho la flauta
clara...
suave...
lejana...

30 noviembre 2012

Grandes preguntas que la Ciencia ha contestado.

Leer sobre los últimos avances de la ciencia en los grandes medios puede hacernos divagar, soñar, reflexionar o aburrir. Son una ventana al futuro. Rara vez hace sentir que toca nuestro día a día. Sin embargo, no es siempre así. Aquí van unos estudios reales que resuelven algunas de las grandes dudas que pueblan nuestras mundanales vidas.

Micción o no micción, esa es la cuestión.

Nos ha pasado a todos: estar a punto de terminar una faena cuando entran ganas de orinar. Quizá esa sensación de urgencia nos impulse a terminar antes, o quizá la prisa propicie un trabajo mal hecho que deberá ser repetido en condiciones más favorables.

El año pasado, un equipo australiano comprobó que tener la necesidad extrema de orinar ejerce un gran efecto negativo en atención y memoria. El efecto se acentúa cuanta mayor sea la urgencia. Estas funciones vuelven a niveles normales después de evacuar.

Por otro lado, una investigación de la Universidad Católica de Leuven afirma que resulta en una mayor capacidad de controlar impulsos. Los belgas observaron que los niveles elevados de presión de la vejiga se correlacionan con el rendimiento acelerado en nombrar colores, pero no con el rendimiento en pruebas de significado de palabras, lo que indica que el control urinario facilita la inhibición de impulsos. También observaron que incrementa la paciencia en el ámbito monetario, que se refleja en un aumento de la tendencia a resistir ganancias inmediatas en favor de opciones más beneficiosas a largo plazo.

En resumen, si lo que queremos hacer requiere principalmente memoria o atención (por ejemplo, recordar donde pusimos las llaves del coche, enhebrar una aguja o dar un discurso) mejor ir al baño. Por el contrario, si lo que pretendemos necesita autodisciplina o reflexión (por ejemplo, comprar los regalos de Navidad o ir al Casino) aguantarse ayuda.

¿Ser estúpido es contagioso?

Siempre he creído que la exposición controlada a la estupidez humana no solo no es
perjudicial, sino que incluso puede ser terapéutica. Ver que hay gente que sobrevive felizmente con un cerebro atrofiado puede ser analgésico. Ahora viene un austríaco y me echa la teoría a rodar. Este sicólogo selecciono a un grupo de personas y lo dividió en dos. Algunos leyeron la historia de un hooligan, otros no. A continuación los sometió a pruebas de personalidad y conocimientos. Los resultados de los participantes que leyeron el relato mostraron una personalidad más afín a la del protagonista y un peor rendimiento en la prueba de conocimientos.

Así que, si alguna vez sientes que estas rodeado de torpes, huye o tiembla, porque tú eres el próximo. Si el hecho no te preocupa, es que es demasiado tarde.

Por qué la mayoría de los jefes son unos incompetentes y cómo evitar que tu negocio sufra por ello.

En los años sesenta el psicólogo canadiense Laurence J. Peter postuló un principio paradójico que se pueden resumir así: "Cada nuevo miembro en una organización jerárquica subirá por la jerarquía hasta que alcance su máximo nivel de incompetencia". A pesar de su aparente irracionalidad, es un principio realista en cualquier organización en la que la promoción premie a los mejores miembros y donde el trabajo en el nuevo nivel no dependa de la competencia en el anterior.

Un equipo de la Universidad de Cornel mostró, por medio de simulaciones informáticas, que el principio de Peter es inevitable y que produce una reducción significativa de la eficiencia de la organización. Recientemente han ido más allá y proponen una solución. Explorando diferentes estrategias encontraron que las mejor forma de mejorar la eficiencia es promover a gente al azar.

¿Qué comer para ser más inteligente?

Tenemos un jefe torpe que aún encima nos puede contagiar de su mediocridad. Está claro que sólo con rabos de pasa no salimos de ésta.

Después de que el prestigioso New England Journal of Medicine describiese la correlación entre el número de premios Nobel de un país y su consumo de chocolate per cápita, un milanés ha dado el siguiente paso mirando a otros alimentos. El menú ideal es filete de buey o pollo a la pimienta (sin cebolla), vaso de vino y una manzana al horno con mantequilla y azúcar.

¿Qué alimentos se asocian con un aumento o una disminución de la probabilidad de sufrir cáncer? 

Ser inteligente o inmune a la estupidez no basta. Tanto si queremos vivir deprisa, morir joven y dejar un hermoso cadáver como si no, la alimentación es decisiva. O no. Según un equipo de las universidades de Harvard y Stanford, absolutamente todos los alimentos han sido asociados en algún momento con pequeños riesgos de cáncer o beneficios en su prevención.

Cómo aprender a hacer un masaje cardíaco y que no se te olvide

Hacer un masaje cardíaco es una de esas cosas que todos creemos que debemos saber, todos hemos aprendido al menos una vez y casi todos hemos olvidado un par de cafés más tarde. Gracias al ingenio de unos médicos de Illinois, a los Bee Gees, a Vinnie Jones y a la British Heart Foundatio esto ya no tiene que ser así.


Si hay una máxima repetida en ciencia es que "un sólo estudio no prueba nada". Lo que si prueban estos artículos es que investigar no es siempre juntar grandes mentes, latinajos polisilábicos y generosos presupuestos para mejorar la vida de nuestros nietos. Con interés y buen hacer también se pueden crear estudios "para mear y no echar ni gota".

Este post participa en la II Edición del Carnaval de Humanidades, alojado por @scariosHR en el blog LEET MI Explain.

27 noviembre 2012

Caballo regalado

De vez en cuando llevo a Jueves al médico a revisiones. No hay forma de entrar en esa consulta y que alguien no me diga que tengo que cambiar algo de lo que estoy haciendo.

El asistente sanitario pesa a Jueves. Está enorme, sólo un 9% de las niñas británicas de su edad son más grandes que ella. Es proporcionada. De salud está como un roble. Pues esto es lo que me dice:

- ¿Has pensado en darle un complejo vitamínico?

- ¿Por qué?

- Tiene muchas cosas. Vitamina C que refuerza la respuesta inmunitaria, vitamina D para el raquitismo...

- ¿Perdón?¿¿Raqui...QUE??

- Ermmm, para que tenga los huesos fuertes...

- Ah... Pues creo que de eso anda bien.

- Bueno, es que son gratis con el programa "ChorbiFeliz"

- ¿Sí?

- Si, sólo tienes que cumplir uno de los siguientes requisitos: recibir subsidio de desempleo...

- No.


- ...de discapacidad...

- No.

- ...por tener a un discapacitado a tu cargo...

- No.

- ...por madre soltera..

- No.

- ...por familia numerosa...

- Sigue...

- ¿Eres extranjera?

- Española.

- ... ¿solicitando asilo político o por desastre natural?...

- Todavía no.

- ¡Ah! ¡Ésta!: Por ingresar menos de 16.000 libras anuales.

- Si ganase eso no tendría un hijo.

Resumen: no eran que la niña tuviese pinta de malnutrida, es que tengo cara de pobre. Y eso que creí que íbamos bien vestidas...

22 noviembre 2012

La broma


Leí  LA BROMA hace años. Desde entonces tuve la sensación de que había muchas cosas en ella que se me escapaban, que había más en sus líneas de lo que yo había aprehendido. Cuando ahora la releo confirmo aquella sensación.

Esta novela es la transcripción de una época donde el comunismo es el dios y Lenin su profeta; cuantos contra ellos pequen han de ser vilipendiados y alejados del mundo de los justos. Costumbres, folclore, amor, arte, familia… todo ha de estar al servicio de la religión de la igualdad. La delación del diferente se premia y la prudencia es sinónimo de tibieza en la lucha por la causa. El individualismo corroe las bases y la alegría desacredita a quien la muestra.

Milan Kundera –su autor-  nos presenta un análisis extraordinario del régimen checo en el periodo 1948/1956 a través de unos personajes que caminan por el totalitarismo con paso seguro y otros a los que los tropezones le hacen costoso el avanzar.

Un joven comunista convencido (Ludvik), con un puesto importante en la Unión de Estudiantes Universitarios, envía una tarjeta postal a su novia Marketa (una de esas mujeres que se toman todo en serio) que está en un cursillo del partido. Un golpe de humor le hace despedirse con unas frases que serán su condena: “¡El optimismo es el opio del pueblo! El espíritu sano hiede a idiotez. ¡Viva Trosky!”

Esa postal se queda sin contestación, y Ludvik ha de comparecer ante un consejo de la universidad presidido por su amigo Zemanek; quien levanta el brazo, como el resto de consejeros, para que el firmante de la tarjeta sea expulsado de la universidad y enviado a trabajar en la mina. Allí conocerá a compañeros de índole variopinta y un amor que le hará dudar entre lo platónico y lo real.

Pocos años más tarde, el ortodoxo militante ya no lo es tanto, al costumbrista popular  (Jeroslav) le traiciona su propio hijo; y, la venganza tan preparada por Ludvik se desarma al romperse los hilos con que se había trenzado. La mastodóntica y compleja máquina de la igualdad pierde engrase y se manifiestan  taras en las piezas producidas.

Hay en esta novela amor, crítica, amistad, sarcasmo, compasión, odio… Arropado todo por el trasfondo social del marxismo de aquellos años.

17 noviembre 2012

Concurso 20blogs

Vuelve 20blogs, el concurso de bitácoras del diario 20minutos, aunque con tanto cambio en las bases que casi ni se reconoce.

Esta vez vamos a tener menos tiempo para mirar otros blogs, pero el concurso sigue siendo un buen motivador para hacerlo.

Lo más llamativo este año es que el premio al mejor blog por votación popular ya no tiene dotación económica. Tampoco es decidido por los participantes, sino por los usuarios registrados de 20minutos. Ademas han cerrado el "foroblog" (punto de encuentro de los blogueros más amantes de la autopromoción y escaparate de denuncias a tramposos) y ya no se mencionan sanciones contra el spam.

El dilema que tenemos en esta edición es que hay que presentarse en una de las veinte categorías temáticas. No encajamos bien en ninguna. Las menos inapropiadas parecen ser las siguientes. Las descripciones están copiadas de las bases. En corchetes están nuestras dudas.

Actualidad: Opiniones y noticias de actualidad nacional, local, internacional, política. [O el blog es de Historia, o todo es "Actualidad"].

Blogosfera: Bitácoras que no encajan en ninguna categoría. [La lista tiene blogs monotemáticos de alicatadores, decoración, logopedia...].

Ciencia, Tecnología e Internet: Blogs en los que las nuevas tecnologías, contenidos científicos y la innovación mandan. [Algo de eso tenemos, pero no todo].

Personal: Blogs en los que el autor trata de todo y sobre todo de sí mismo. [El "de sí mismo" es lo que nos falla].

Tu ciudad: Bitácoras en las que una ciudad es la protagonista. [Nosotros no hablamos de una ciudad, sino de dos].

Viajes: Blogueros trotamundos que comparten sus experiencias. [Los temas tratados suelen relacionarse con el turismo más que con la emigración].

Cualquier sugerencia será bienvenida.

Esperamos que más gente de los que pasáis por aquí os animéis a apuntaros.  Si os interesa, el plazo de inscripción termina el 3 de Diciembre.

13 noviembre 2012

Legislación sobre baja maternal en el Reino Unido

Hoy es un día raro. Al poco de levantarme, un político me ha dado una alegría.

El viceprimer ministro británico Nick Clegg ha anunciado cambios radicales en las leyes que regulan los permiso de maternidad. El líder liberal-demócrata propuso las reformas tras ser advertido que la ampliación de la baja de paternidad de las actuales dos semanas sería demasiado cara.

A partir del 2014, las nuevas madres podrán compartir la baja con sus parejas y todos los trabajadores tendrán derecho a un horario flexible.

En virtud de estos cambios, una madre podría dejar su baja maternal en cualquier punto después de las dos primeras semanas y entregar el resto a su pareja. Los padres podrán repartir el permiso entre ellos o tomar tiempo libre juntos, siempre y cuando no se tomen más de 12 meses en total y no más de nueve sean remunerados.

El padre tendrá derecho a coger baja sin sueldo para asistir a dos citas prenatales.

Según Clegg, "Más y más hombres están asumiendo los deberes de cuidado infantil, o quieren hacerlo, y la baja maternal flexibles atiende a esto."

Clegg, su mujer Miriam González y su hijo Miguel
Por otro lado, se dará a todos los empleados el derecho a pedir un horario flexible. Esto en práctica significa que los empresarios tendrán que justificar sobradamente el rechazo de cualquier solicitud de cambio de horas. También significa que abuelos y otros allegados podrán alterar su horario para cuidar de los nietos.

El Gobierno estima alrededor de un millón de mujeres son excluidas del mercado laboral a causa de problemas para equilibrar trabajo y cuidado infantil. Clegg cree que el permitir que familiares y amigos de los padres modifiquen sus horarios impulsará la economía. Se estima que este cambio genere unos beneficios netos de aproximadamente 280 millones de euros, al facilitar el incremento de productividad y el ahorro en bajas por enfermedad, absentismo laboral y contrataciones fracasadas.

Los planes para permitir a cualquier persona a pedir un horario flexible son una extensión a toda la población de los derechos introducidos en 2009 para los padres de niños menores de 16 años.

La reforma es grande y se espera que se aplique de forma escalonada. Además, la baja maternal flexible y el permiso por paternidad serán re-examinados en 2018, cuando se espera que la economía permita la extensión de este último.

Hoy el sueño de la igualdad entre hombres y mujeres está un pasito más cerca; al menos, en la pérfida Albión.

09 noviembre 2012

Nuevo arzobispo de Canterbury

El actual arzobispo de Canterbury se retira tras mas de una década en el puesto. Un cargo relativamente poco visible, pero cuya influencia va mas allá de los 77 millones de anglicanos a quienes representa.

El arzobispo de Canterbury es el jefe simbólico de la Comunión Anglicana mundial. En la orden de precedencia inglesa y galesa se sitúa por encima de todos los individuos del reino, excepto la Familia Real.

El arzobispo de Canterbury es ex oficio uno de los Lores Espirituales de la Cámara de los Lores (versión carca y tocapelotas de nuestro Senado). Es parte del Consejo Privado, el cuerpo de asesores de la reina.

Aunque el 76% de los británicos es creyente, no hay una religión claramente mayoritaria. Se reparten entre anglicanos (22%), católicos (10%) varios protestantes y un creciente número de musulmanes e hindúes. Esto deriva en una estrategia conjunta de las diferentes iglesias de "hoy por ti, mañana por mí" que ha conseguido medidas como el mantenimiento con dinero público de tribunales que aplican la Sharia (ley islámica, aprobada gracias al apoyo anglicano) o frenado leyes contra la discriminación por orientación sexual (anglicanos y católicos). Así, aunque el poder de una iglesia concreta sea muy limitado, el de los creyentes es enorme. Las alianzas que forme el nuevo arzobispo moldearán la política del país.

Dawkins y Williams en Oxford
El anterior arzobispo, Rowan Williams, un hijo unico galés casado y con dos hijos, continuaba con la tradición académica de sus antecesores: Graduado en Teología por Cambridge y doctor en Filosofia por Oxford, ha sido siempre maestro universitario. Cercano al catolicismo, será recordado por su debate con el ateo Richard Dawkins en Oxford y su oposición al gobierno en materia de medioambiente, la guerra de Irak o los recortes en gastos sanitarios y  subsidios a los más pobres. También por ordenar a las primeras mujeres sacerdotes y por una posición ambigua ante la ordenación de homosexuales, detonante de un peligroso cisma.

Hoy se ha anunciado el nuevo prelado.

Actualmente, la elección se hace en nombre de la reina por el primer ministro, entre dos seleccionados por un comité ad-hoc . El nombramiento suele alternar entre anglo-católicos moderados y evangélicos. Esta no ha sido una excepción. Pero, mientras que los predecesores han sido distinguidos académicos o clérigos, Justin Welby tiene una biografía más colorista.

Hijo de divorciados, su padre empezó como contrabandista de whisky durante los años de prohibición en Estados Unidos. Su madre fue secretaria privada de Winston Churchill. Welby estudio en Eaton y terminó el grado de Derecho con Historia en el Trinity College de Cambridge. Es padre de seis hijos, (una murió en accidente de trafico con siete meses) que fueron a colegios públicos. Según su twiter es abuelo reciente.
Justin Welby

Como Deáno de Liverpool (donde casi duplicó la congregación) dio su bendición a un servicio de Halloween llamado "Noche de los muertos vivientes", con un hombre vestido de gótico saltando de un ataúd para ilustrar el mensaje de la resurrección. También permitió a los campaneros de la catedral tocar el Imagine de su paisano John Lennon, ampliamente considerado un himno ateo.

Ha apoyado el sacerdocio femenino y ha criticado públicamente el matrimonio homosexual.

Pero nada de lo anterior es la razón de su ascenso meteórico al poder, tras apenas un año como obispo. Antes del sacerdocio, Weleby trabajo once años en una compañía petrolera francesa. Gracias a su experiencia en la exploración de petroleo en zonas conflictivas de África Occidental, fue enviado a trabajar como misionero en la resolución de conflictos en el violento Delta del Níger, donde evitó por poco ser asesinado a tiros. Como obispo de Durham (su actual puesto), fue miembro de la Cámara de los Lores, donde fue parte de la comisión parlamentaria sobre las normas bancarias, creada a raíz del escándalo de arreglo de libor. Su contribución le valió un editorial en el Wall Street Journal. Tanto en Durham como en Liverpool fue alabado por su excelente gestión económica.

Si el libro más conocido de Williams es "Sacrificio eucarístico: las rices de una metáfora", el de Welby se titula "¿Gestionando la Iglesia?: Orden y organización en una era secular y meditaciones sobre Ética Financiera".

Si el Dr. Williams, citando al teólogo Karl Barth, aconsejó a su sucesor que predicase "con la Biblia en una mano y el periódico en la otra", Welby parece dispuesto a llevar la calculadora en la sotana. Y es que los que lo han elegido saben que Dios es divino, pero las iglesias son humanas y, en estos tiempos que corren, puede que su supervivencia dependa tanto de la calidad del sermón como de su capacidad para llegar a fin de mes.

04 noviembre 2012

El triángulo escaleno


Llegó como una tormenta. El cielo se cubrió de nubes y una tromba de agua anegó el pequeño mundo que la rodeaba. Todo se transformó: las bellas formas se hicieron horrendas caricaturas y la plácida vida que había sido sucumbió ante la negación de la esperanza. Se trataba de una enfermedad incurable y degenerativa, nada podía hacerse salvo la forzada resignación y la voluntad de lucha para el porvenir. ¿Por qué a mí? Se preguntaba Ana a si misma y a su esposo. Ambos tenían la percepción de sucumbir ante un malévolo hechizo de desconocido autor.

Cuando la asunción de la desgracia fue solidificándose por el paso del tiempo y, por lo mismo, atenuándose la rebeldía de la condenada, Ana, con dolor y extraordinario amor, propuso a su marido la separación: bastaba con la destrucción de una vida; dos era un exceso para una sola causa. No deseaba ella en el hogar ser el estandarte de la desdicha.

César sintió el rechinar de su conciencia y sufrieron sus adentros, mas su razón le llevó a aceptar la propuesta y abandonó casa y esposa. Libertad para el futuro y gratitud hacia Ana fue el equipaje con el que partió.

No pasó mucho tiempo hasta que conoció y se enamoró de Berta. Y corto fue el periodo en que decidieron formar pareja y vivir juntos.

El nuevo matrimonio saboreaba el contento de los días. Y, en sincronía, una idea planeaba con apabullante constancia: no parecía justa la exclusión de Ana en aquel nuevo mapa de su existir. Su destino no estaba en reciprocidad con la generosidad de su obrar. César y Berta barruntaban la posibilidad de acogerla en su casa, y así se lo comunicaron. Una brisa bondadosa sacudió a la cuitada Ana en su indulgente pesimismo. Le emocionó la próvida oferta y en seguida se avino al traslado

No recuperaría al esposo, pero sabía que nunca carecería de auxilio en la enfermedad y alivio en la soledad. Sería uno de los vértices de aquel triángulo de lados desiguales pero sólidos vértices.

Se cumplió pronto lo acordado y los tres pasaron a compartir techo y vida. Un amor solidario les unía y un sentir de cumplida ética le alegraba su cotidiano trotar por la vida...

(Basado en hechos reales)

30 octubre 2012

¿Te gusta The Big Bang Theory?

Durante los primeros años después de mi graduación, al saber que era física la gente siempre preguntaba lo mismo: qué es la teoría de la Relatividad (la de Einstein) y qué es la mecánica cuántica. Desde hace un tiempo, lo que quieren saber es si me gusta la serie de televisión "The Big Bang Theory" y si los físicos somos realmente así.

Para los no iniciados, esta serie muestra la vida de dos compañeros de piso, Leonard (investigador en física aplicada) y Sheldon (físico teórico), y sus amigos, Rajesh (astrofísico de origen indio) y Howard (ingeniero aeroespacial judío). En el piso de al lado vive Penny, una camarera aspirante a actriz bastante mona de la que Leonard se enamora.
Howard, Sheldon, Leonard, Penny y Rajesh
La primera vez que vi un episodio, me aburrió tanto que no lo pude terminar. La escena se repitió un par de veces, hasta que empecé la baja maternal. Lejos de mis compañeros de trabajo, cálculos, máquinas y todo aquello que definía una buena parte de mi vida, la serie me empezó a obsesionar. Contaba los minutos hasta el siguiente episodio para volver a oír los tecnicismos, cultismos y referencias cinematográficas que hasta entonces escuchaba continuamente.

En algunas cosas, TBBT es un retrato robot de mi trabajo. La mitad somos de origen extranjero, con una presencia india muy importante. También tenemos en común la proporción de personas religiosas (Howard y Rajesh), que conviven con el ateo militante (Sheldon) y el agnóstico (Leonard).

El lenguaje de la serie está clavado. Las frases cortas, diplomáticas como un tanque, directas como un francotirador y saturadas de lógica y analogías son nuestra forma de comunicación normal. También la atención obsesivo-compulsiva hasta en los más nimios detalles de la vida cotidiana (en mi trabajo todos sabemos cual es el retrete con la mejor cisterna, las papeleras que siempre están llenas y un buen número de cumpleaños). Las referencias a la ciencia-ficción son más frecuentes entre técnicos informáticos o de electrónica, pero también son normales.

En cuanto a las mujeres, la proporción en general es correcta (en mi facultad eramos una por cada tres hombres). 

No todo es igual, por supuesto. Aunque en realidad y ficción la necesidad de cambiar de peluqueros de los hombres es desesperada, no van por la vida con camisetas de superhéroes, sino con corbata y camisa de cuadros de manga corta. Pantalones azul marino en invierno y beige en verano. Un investigador en una buena universidad británica tampoco viviría en piso compartido en un edificio donde una camarera alquila uno entero. La mayoría son propietarios en algunas de las zonas más caras de la ciudad.

Tampoco coincide el aspecto físico de las mujeres. Durante la época estudiantil, aproximadamente la mitad tiene el aire descuidado que se ve en la serie. Una vez acabada la carrera, somos muy pocas las que salimos de casa sin maquillaje, pocas de zapato plano y menos aún las que van en vaqueros y camiseta al trabajo. Esto y la diversidad de nacionalidades hacen que, en comparación, la belleza de Penny sea de corriente para abajo.

Por último, hay cosas que echo de menos, como nuestro dolor casi físico ante un cuadro torcido, o que resolvamos raíces cuadradas, factorizaciones y ecuaciones de cabeza, pero necesitemos sacar la calculadora cada vez que hay que dividir la cuenta en un restaurante.

23 octubre 2012

Tras el cristal

Son las tres y veinte de la tarde. Me siento en una mesa próxima a los ventanales de entrada y pido mi café. Es un bar en una plaza céntrica, el autobús tiene parada delante, el tránsito de personas y vehículos es constante. La camarera ya no me ofrece el periódico como hacía los primeros días: mi disfrute es saborear el café y la observación de los que están en el bar o pasan por la acera. Muchas caras son repetidas, aún así, no todos los días tienen la misma expresión. La fauna urbana es muy variopinta y su comportamiento siempre despertó mi curiosidad. Me interesa cada persona con su vida a cuestas y, cuando la ignoro, me gusta imaginarla. Veamos algunos ejemplos:

Un varón que supera los 50. Entra despidiéndose de alguien por el teléfono móvil. Pide una caña y se sienta en un taburete de la barra. Hace una llamada, y su voz, sonora y potente, se oye en todo el recinto. Se siente seguro con el artilugio en la mano, trata de amigo al interlocutor, le da consejos y pide opiniones. Todos podemos darnos cuenta de que nada interesante es lo tratado. Pasados diez minutos y terminada la cerveza, se despide del amigo y paga. Marcando un número se aleja por la calle...

Trabaja en la banca. No pasa del 1,65 y su cabello ya es cano en gran parte. Tras el cristal lo veo pasar, apresurado, el periódico en la mano y el braceo rítmico y exagerado. No desvía la mirada, siempre al frente: ahí deber estar su futuro y desea que sea presente ¡ya!

Desparpajada y delgada, frisando los 40; le acompaña su hijo de unos doce años con el uniforme del colegio. Acaba de aparcar ocupando un carril: un tercio de la calzada para ella sola. Le traen algo de comer y beber. Atosiga al adolescente con preguntas sobre exámenes, profesores, compañeros; intercala consejos e impone conductas. Terminada la manduca, y con la misma desvergüenza que entró, se va sin dejar de hablar al joven. El resto de la ciudadanía se lo agradece por hacer la circulación más fluida.Intuyo que trabaja en el ramo comercial. Porta un maletín abultado y muy limpio, va cuidadosamente peinado. La americana, totalmente abotonada, recoge un abdomen amplio y perfecto ejemplo del movimiento vibratorio. Ha rebasado los treinta con holgura, se le ve realizado y satisfecho. Una esposa complaciente debe de estar esperándolo.

Un joven, fumando un cigarro liado por él, saca su perro a pasear. Yo abono mi café y me voy.

18 octubre 2012

Cómo se hace un medicamento

Para que un medicamento se pueda consumir legalmente debe pasar al menos tres pruebas denominadas ensayos clínicos. Estas pruebas definen la mejor dosis, los efectos secundarios y su eficacia.

Cada ensayo tiene unos requerimientos que deben cumplir todos los pacientes que vayan a participar.

La ley obliga a que el ensayo esté aprobado por el comité ético del hospital donde se diseña. Una vez aprobado, los pacientes son informados de las terapias que se van a recibir, las pruebas necesarias y los potenciales riesgos.

FASES

Un fármaco debe pasar obligatoriamente por las tres primeras fases para su legalización y comercialización.

1. Fase I: 

se estudia la seguridad de un fármaco nuevo, cómo se debe administrar (oralmente, intravenosa, intramuscular etc.), con qué frecuencia y cuál es la dosis máxima tolerable. Los ensayos en fase I se llevan a cabo con voluntarios sanos excepto en oncología, donde se emplean pacientes con tumores muy avanzados.

2. Fase II: 

Sobre la actividad del fármaco y sus efectos.

Una fase dos ideal se administra con el sistema "triple ciego": se hace un sorteo en que a una mitad de los pacientes se les asigna el nuevo fármaco y a la otra mitad un placebo. Ni el médico ni el paciente saben en qué rama del ensayo están hasta que los resultados son procesados.

Para superar esta fase el fármaco debe ser superior al placebo.

3. Fase III: 

Comparación del nuevo tratamiento con la terapia que se administra habitualmente en la clínica.

De nuevo los pacientes se asignan aleatoriamente a uno de los dos grupos, de manera que son tratados bien con el nuevo o con el viejo fármaco.

Para superar esta fase el fármaco debe ser superior al mejor del mercado.

4. Fase IV: 

Estos ensayos están son para afinar la dosis o administración de un fármaco, sus efectos secundarios, etc. o para investigar usos alternativos de fármacos ya aprobados.

Tanto esta etapa como la anterior deben llevarse a cabo obligadamente con medicamentos registrados.

En las dos primeras fases, una vez que el ensayo ha finalizado se revisan los datos y se toma una decisión respecto a la continuidad del proceso. En fases posteriores, los resultados se divulgan en congresos y revistas especializadas. Esto da la oportunidad a cualquier profesional interesado de debatir si la metodología y los resultados obtenidos justifican las conclusiones del grupo investigador.


El siguiente paso es el escrutinio por comités de agencias del medicamento (como la FDA en EE.UU. o la EMEA en Europa) para comprobar que cumple con la legislación sanitaria vigente en cuanto a efectividad y riesgos y, según eso regular en que casos se puede recetar.

ALGUNAS REFLEXIONES

El precio de los medicamentos y la ética de las compañías farmacéuticas

Se dice que los medicamentos de última generación son caros. Cuando una medicina sale al mercado, no solo pagamos los costes de producción. Los científicos que han hecho los miles de experimentos y ensayos clínicos que no han llegado a puerto también tiene que comer. Sus animales, laboratorios, maquinaria, etc necesitan ser mantenidos y actualizados. Eso también se incluye en el coste del producto.

Por otro lado, tras seis meses en el mercado, los medicamentos se convierten en "genéricos", que viene a significar que cualquiera que tenga los medios necesarios puede fabricar y vender el producto. Es decir, una compañía farmacéutica tiene seis meses para recuperar la inversión, lo que impone una presión brutal para venderlo.

Medicinas complementarias y alternativas

Se considera medicina complementaria o alternativa aquella que no ha probado su eficacia. Esto puede ser por varios motivos:

-No se han hecho ensayos clínicos:

Por ejemplo, el uso de la manzanilla en problemas digestivos.

-Se han hecho algunos ensayos clínicos, pero no en todas las fases, o los que se han hecho son de escasa calidad:

Aquí tenemos a la gran la mayoría de los remedios de medicina natural, ayuveda, osteopatía, quiropraxis...

-Los resultados de los ensayos son inconcluyentes: 

Este es el caso del hipérico, o hierba de San Juan y su prescripción en depresiones leves. Los usos y contraindicaciones son tan similares a otros productos en el mercado que su clasificación varia según el país en el que se pida.

-Los ensayos clínicos han fracasado: 

El ejemplo mas famoso es el de la Homeopatía. Muchos remedios homeopáticos aseguran que han pasado ensayos clínicos. Es verdad. Prácticamente todos han pasado un ensayo en fase 1. Pero los de fase 2 han fracasado estrepitosamente.

Por ultimo, la única medicina alternativa o complementaria inefectiva en todas sus facetas es la Homeopatía. El resto varia según la aplicación. La Acupuntura es generalmente inútil, pero es aprobada como remedio contra el dolor en casos específicos. La Osteopatía puede mejorar algunas dolencias de espalda, por ejemplo. En la medicina natural, la "garra del diablo" para la artritis o el aceite de hígado de bacalao para la prevención de problemas cardiovasculares no han pasado ensayos en fase 3, pero tienen cierta efectividad y, dada su escasa toxicidad, pueden ser alternativas razonables en casos leves.

13 octubre 2012

El año que paseamos intensamente

El parque de mi barrio es como tantos otros en este país. Larga avenida de álamos centenarios, macizo de flores, grandes explanadas de hierba, columpios y el obligado lago artificial con patos, cisnes y cormorán.

Recuerdo la primera vez que lleve a Jueves. Día otoñal y multicolor como sólo se ve en Escocia. El carrito aun guarda las marcas de mis uñas en el manillar. Padre y abuela no consiguieron calmar mi angustia. El temor casi febril a aumentar la marca que el sufrimiento que nuevas experiencias y estirones dejaban en sus ojos me ahogaba. Ella disfrutó. Pero la inseguridad y la culpa por no poder borrar su padecimiento no me dejarían dormir hasta dos meses mas tarde.

El invierno llegó. Jueves sonríe, pero sigue su titánica lucha por entender la vida y superar el dolor de crecer. Tormentas, nieve, hielo y nuevas alianzas. A la sempiterna abuela y el padre se unieron la asistente sanitaria, la medico de cabecera y la pandilla de madres primerizas de la zona.


Tras un extraño invierno, llegó una repentina primavera. Campanillas, crocos, narcisos... plantas que otros años esperaban su turno para florecer reventaban casi al mismo tiempo. Con aquel caos llegaba una añorada rutina. El aire del parque colmaba de alegría a la pequeña Jueves, que empezaba a dominar la risa. Más lenta, su madre también despertaba de la pesadilla invernal. Las tardes de sábado paseando en soledad por la ciudad y las noches de viernes leyendo Antigua Vamurta en el banco de un viejo restaurante chino mientras esperaba por una cena para llevar fueron los mejores regalos que el padre de Jueves me pudo hacer.
Junio

Julio
Agosto
El verano fue lluvioso, plomizo y frenético. La pequeña Jueves ya no era pequeña. El descubrimiento de aguacates, arándanos, manzanas y otras delicias la hicieron grande. La curiosidad por los perros, gatos, patos y cisnes del parque tensaron sus músculos haciéndola fuerte. Los columpios, los juegos con otros niños y el mar de la tierra de su madre la hicieron feliz.

Y volvió el otoño. Y encontró a otra Jueves. Aquella sufrida desconocida es ahora una chica tranquila, dicharachera, observadora y muy sociable. La Emperatriz del Parque saluda a sus súbditos desde una carroza que ya no siempre conduce su madre. Interés, inteligencia, dos meses como padre a tiempo completo y la jornada partida hacen al padre de Jueves -o, como ella lo llama, "Da"- un chófer de admirable competencia. Las chicas de la guardería también se han ganado su amistad.

Mientras, espero el siguiente desafío. Tensa y expectante por un lado, aliviada por otro porque en esta maratón que es ser padres, tras mucho esfuerzo, por fin, hemos superado el precalentamiento.

06 octubre 2012

Ceasefire: la lucha de un hombre contra la violencia callejera

David Kennedy no ha ido a la universidad. No tiene calles a su nombre. Nadie lo busca para hacer una película de su vida. Pero este hombre enclenque y melenudo ha salvado miles de vidas.

David Kennedy
Kennedy creció en Detroit. Estudio Filosofía en un colegio profesional. Se mudo a Boston en 1980, donde trabajó como redactor por encargo. Uno de sus primeros trabajos fue recopilar casos de estudio para una reunión de jefes de policía, criminólogos y especialistas en justicia criminal de Harvard. Para ello Kennedy se montó en las furgonetas patrulla de los barrios mas conflictivos de Los Ángeles durante casi diez años. En 1994, el Instituto Nacional de Justicia le dio una beca para analizar la violencia entre los jóvenes de Boston.

En 1996, el equipo de Kennedy presentó "Operation Ceasefire"("Operación Alto al fuego"), un plan de acción que las autoridades policiales bostonianas acogieron con entusiasmo. Seis meses después de su aplicación, el numero de homicidios en la zona caía un 71%. El método se extendió a otras ciudades. En Chicago, los homicidios disminuyeron un 37% en año y medio. En High Point (Carolina del Norte) se consiguió que un mercado de drogas al aire libre que llevaba operando más de veinte años cerrase en dos días. En 2007 Operation Ceasefire llego a Cincinnaty. En 2008, el numero de homicidios relacionados con pandillas en esa ciudad bajaba un 50%.

En el 2008, el método de Kennedy llega a Europa de la mano de Karyn McCluskey, que propone la idea en Glasgow. Los delitos violentos disminyeron un 46%, los no violentos un 34%, la posesión de armas un 85% y las peleas entre pandillas un 73%.

Aplicar Operation Ceasefire no es sencillo.

Karyn McCluskey en Glasgow
Se empieza con un trabajo de campo de la policía para identificar a delincuentes y sus conexiones con el resto del vecindario. Una vez se tiene pruebas de sus actividades delictivas y se entiende su entorno, se les obliga a asistir a una "reunión de intervención" en un juzgado.

En la primera parte de la reunión, la policía muestra a los delincuentes vídeos, pruebas forenses, informes, etc. El mensaje es simple: Sabemos quién eres, con quién andas y con quien te peleas. Si quisiéramos podríamos detenerte ahora mismo.

En la segunda parte, se llama a vecinos y gente afectada por la violencia. Un anciano temeroso de cruzarse con ellos en el camino para recoger su pensión. Un medico de urgencias que explica la dificultad de atender a las víctimas de cuchilladas. Madres que describen el dolor del día a día con un hijo mutilado o muerto. Pandilleros que ha cometido un asesinato en su adolescencia y describe el remordimiento y la vida en la cárcel...

Finalmente, se ofrece dos opciones: Un teléfono de ayuda, o la puerta.

Si se escoge el teléfono, a las 24 horas de llamar, los pandilleros son evaluados por un asistente social para ver si necesitan tratamiento por drogadicción. Luego se les ayuda a acceder a educación, a servicios de salud, se les da asesoramiento para encontrar trabajo y ayudas sociales.

Si se vuelve a delinquir, la policía no carga sólo contra el responsable. Ante la más mínima sospecha, redadas, detenciones y multas lloverán sobre el delincuente, su familia y sus amigos.

Operation Ceasefire no es la panacea. En Minneapolis el método fracasó porque la diligencia y la sincronía necesaria entre servicios sociales, policía, justicia etc es grande. El diseño de las reuniones, el trabajo de campo y las charlas se han de hacer cuidadosamente, con una atención casi individualizada para cada delincuente. A veces un descuido puede tener un efecto opuesto al deseado. Aún así, Operation Ceasefire ha probado ser un plan barato y efectivo.

En la actualidad, David Kennedy es profesor en el Colegio John Jay de Justicia Criminal en Nueva York, donde anónimamente sigue investigando posibles mejoras y nuevas aplicaciones de su método.

30 septiembre 2012

Tribulaciones de la vida moderna

Fin de la baja maternal. La primera mañana de vuelta al trabajo y el metro me vomita frente a la enorme cola de la taquilla de la estación de tren. No puede ser, esto es eternizarse. Horas más tarde hice números y entre guardar turno todos los días o hacerme un pase por un año que me ahorre la espera hay dos libras de diferencia. Decidido, en cuanto pueda compro la tarjeta anual.

Pero "en cuanto pueda" es un periodo más largo cuando de la noche a la mañana la coversación diaria cambia de "ta-ta-ta" a "hay que repetir los chequeos con Estroncio de tres cámaras de ionización".

Pasa un dia. Pasan dos. La cola por los billetes de tren no siempre es tan mala. Pasa una semana...

-Hombre, la última vez que te vi esa barriga era mucho mas grande. ¿Qué fue, niño o niña?

-Niña. ¿Qué tal tu sobrina? Por entonces llevabas la ecografía de tu hermana en el teléfono.

-¡Huy, enorme! Ya casi tiene un año.

Al día siguiente, otro vendedor de los que hacía tiempo que no veía me dedicó en silencio un picaro descuento y una sonrisa.

¿Y ahora qué? ¿Pago por el billete anual con una cuenta domiciliada y comodos plazos que faciliten mi puntual llegada al trabajo, o sigo haciendo cola por poner un pedacito de variedad en mi vida?

Lo triste de todo esto es que puede que la decisión no sea del todo mía. Ayer subieron el precio del metro. En Enero le toca al tren. La tarjeta anual se queda igual. Quiza la billetera vuelva a tomar una resolucion por mí.

23 septiembre 2012

El colegio

Un nuevo curso ya está aquí, y una nueva Ley de Educación aparece en el horizonte.

Los ya mayores oímos reiteradamente que, en la actualidad, a los adolescentes se les da las cosas muy mascadas en casi todo, y también en la enseñanza: libros amenos, medios audiovisuales, laboratorios bien montados, clases de apoyo, ordenador a pie de cama, cómodas bibliotecas, aulas con calefacción, etc. Yo suelo agregar enormes mochilas más pesadas que la ciencia que transportan.

Han mejorado los medios; no obstante, hay carencias importantes que no se corrigen. Se carece de método y capacidad para despertar el interés por el saber, para que la curiosidad sea el aguijón para el descubrimiento, para presentar al estudio como incentivo de una vida más plena y al conocimiento como base para un protagonismo de la propia vida. .

Debemos ser conscientes de que entre lo que se les trata de enseñar y lo que a ellos les gustaría aprender hay una distancia insalvable, de que es menester acercar ambos puntos.

No se les ayuda, creo, disminuyendo el esfuerzo; éste es necesario y formativo, pero no debe ser baldío y origen de decepción y melancolía. Se les exige mucha materia sin poder profundizar en ella, quedando sin comprender el objetivo de una buena parte de la misma. Se les pide un aprendizaje adulterado por la óptica del profesor en forma y contenido: es increíble lo distinta que puede ser una misma asignatura en centros diferentes. El enseñante tiene que estar preparado, personal y profesionalmente, para crear interrogantes en sus pupilos, para educarlos en lugar de instruirlos, para evitar tener un alumnado atestado de datos pero falto de conocimientos, para conducirlo a pensar en lugar de chapar, para que el ánimo sea superior al tedio del aprendizaje, para que lo trabajado hoy sea un estímulo para mañana... Mucho fruto para tan poca simiente.

Es obligado ser autocríticos y admitir la ineptitud de muchos padres, la ineficacia de unas leyes y unos educadores desmotivados y faltos de pedagogía en una proporción estimable.
Así me parece.

17 septiembre 2012

El terror de las madres bilingües

El viernes tocaba reunión de familias hispanas en Glasgow. Como yo estaba trabajando, Kitboy llevó a la niña. Mi idea era salir del trabajo puntual y llegar a mitad del sarao. La de mi jefe era otra.

Llegué a la reunión tarde, mal y a rastras. Mientras recuperaba la respiración de la carrera, saludaba y cogía a la niña, las demás madres seguían con la charla. Iba sobre Terry Boltús. Al principio no me enteré muy bien, pero parece que vuelve a los pequeñines locos. Los hace hiperactivos, pierden la capacidad de concentración y se vuelven agotadores. De momento Jueves no presta mucha atención a la tele, pero hice una lista mental de los programas que me han dicho son más populares. Ballamory, Peppa Pig, Dora la exploradora... No, Terry Boltús no figura en ninguno. Pregunto quién es, pero nadie me contesta, enfrascadas en sus quejas.

Sigo intentando compaginar la conversación de las demás madres con le resumen del día que Jueves balbucea incomprensible, pero efusivamente en mi oído. El tal Terry no parece ser un juguete, ni una marca de comida, ni un club.

Finalmente decidimos volver a casa. En el coche, pregunto a Kitboy quién es el tipo del que hablaban. Una sonrisa asoma lentamente entre sus labios...

-"The terrible twos".

-¿Perdón?

-Hablaban de los "terrible twos", no "Terry Boltús".

Al parecer, los hijos de las susodichas acaban de cumplir los "terribles dos años" -que en inglés coloquial se denominan "terrible twos"- y están de un inquieto que se salen.

Y yo preocupada de que, fuese lo que fuese, nos lo regalasen por Navidad...


Lo único que le interesa a Jueves de la tele. Las marionetas de un anuncio de un servicio de préstamo rápido por internet.

09 septiembre 2012

Tony

Tony era bedel en el primer hospital en que trabajé. Era bajo, redondo y canoso. Brusco y buen tipo. Llevaba más de veinte años en el servicio de Medicina Nuclear y lo sabía todo. Médicos, radiógrafos o físicos, nos podría suplantar a cualquiera. De hecho hubo ocasiones en las que hizo nuestro trabajo mejor de lo que lo hubiésemos hecho nosotros...


El radiógrafo

Mi jefa quería comparar la información que se saca de un escaner de Medicina Nuclear y la que se ve en una ecografía de tiroides (una glándula bajo la nuez). Como entonces yo estaba en la base de la pirámide, me tocó hacer de paciente para la ecografía. Me embadurnan con el gel, me ponen el aparato en el cuello... y nada. Ni tiroides, ni la más mínima pista de por dónde puede caer. Llamamos a los radiógrafos. Uno se excusa con un “es que en la carrera las radiaciones no ionizantes eran asignatura optativa”. Otro se entusiasma, pero se desvía “Yo la tiroides no sé. ¿Y la carótida? Esa si que mola ¿Te enseño la carótida?” (la carótida es la vena que notas palpitar al poner la mano en el cuello). En medio del corrillo se abre paso Tony. “¿Qué pasa, Jefa?¿Puedo ayudar?”. Mi jefa le describe el problema. Tony me mira, aún en la camilla y con el cuello gelatinoso. Me da una toallita. “Tú ya has cumplido”. Coge el gel, se lo pone en el cuello, agarra el aparato y al primer intento, ahí está: la tiroides de Tony en todo su esplendor.

De tanto ver hacer las ecografías mientras esperaba para recoger a los pacientes, se había aprendido el proceso de memoria.


El físico

A Tony le encantaba la física. Comía siempre con nosotros y cuando íbamos a una conferencia nos pedía los panfletos de los vendedores para saber más de las máquinas.

Un día vinieron dos subcontratados a pintar la sala del escaner de Medicina Nuclear (un SPEC). Se les había explicado la situación en detalle, pero vieron el cartel de “Precaución. Zona Radiactiva” y se negaron a entrar sin hablar con “un experto”. Ya iba yo directa cuando Tony me intercepta. “Déjamelo a mí”. Va hacia los peones con aire de toro embravecido.


TONY: ¿Qué pasa?

PEÓN: A nosotros no nos dijeron nada de radiactividades. Así no queremos trabajar. O el entendido viene y nos dice qué hacer con esto, o nos vamos.

TONY: Vamos a ver... En una exploración de medicina nuclear el paciente es inyectado con un fármaco radiactivo, o marcador. Este radiofármaco es detectado por el cabezal de la máquina de diagnóstico que veis. Es decir, que el único agente radiactivo en este tipo de examen es el paciente. La sala de mediciones sin paciente no es radiactiva. Pero eso ya os lo dijo el jefe antes de venir, así que a ver si dejáis de tocaros los huevos y os ponéis a trabajar de una puta vez, que tenéis una cara de la hostia.

Ninguno de los físicos nos hubiésemos atrevido a soltar la última frase, pero sospecho que fue la más efectiva.


El médico

Entra una residente de medicina (MIR) preguntando por Tony. Cuando lo encuentra, le enseña una radiografía de tórax.


MIR: Hola Tony, venía a ver si tu crees que en esta radiografía se ve algo.

TONY: Mujer, yo miro lo que quieras pero ¿por qué no le preguntas al Dr. Blind?

MIR: Ya sabes porqué: porque nunca ve nada. Nunca está seguro y siempre termina pidiendo tropecientas pruebas. Quería ahorrarle la molestia a la paciente. A mi no me parece que tenga nada, pero no tengo mucha seguridad aún. Por eso te preguntaba a ti, que sabes más.

[Tony mira la placa con atención].

TONY: Yo tampoco veo nada en la radiografía. Pero si no estás segura, mira el historial. Según lo que se sospecha que pueda tener pide otra prueba alternativa, una ecografía o un SPEC de perfusión, por ejemplo.

Después de dar las gracias, la residente volvió al despacho. De una forma u otra, Tony terminaba viendo la mayoría de las radiografías del Dr. Blind. Si él no ve nada, no hay nada.


Alguna vez preguntamos a Tony por qué no se sacaba un título y cobraba en concordancia con lo que podía hacer. El decía que no quería perder el tiempo, que la universidad son muchos años, pero luego en el trabajo casi no usas lo estudiado. Para eso mejor pasarse ese tiempo en algo que te guste más.

02 septiembre 2012

El Botellón


En los ya lejanos tiempos en que era estudiante de bachillerato el que ahora aporrea las teclas, pocos eran los días en que terminadas las clases se iba a casa. Por el contrario. Como la mayoría, sus pasos le llevaban al salón de billar, a la terraza de mejores vistas cuando el reducido peculio lo permitía o, sobre todo, a la ineludible calle del paseo. Aquella calle que diariamente recorríamos en ambos sentidos una y otra vez buscando, despreocupadamente buscando: el encuentro fortuito, la mirada curiosa, el adiós cómplice, la frase inacabada de la que te cruzas, el último chisme de un compañero, el desahogo de la bronca con tus padres, la justificación de la mala actuación en clase de inglés, el aliento para preparar el examen de mañana, la confirmación de que  Javier y Lola son pareja, la linda blusa que hoy lleva Bety, el reflejo en el cristal de un escaparate de Rosa que viene detrás, las preciosas piernas de Berta que va con su amiga la fea, el pretencioso Abel que estrena chaqueta, la nueva chica del instituto que luce generoso escote, y también... el padre de Ana que sabe que estoy loco por su hija.

A día de hoy es muy distinto. Nada más traspasar la puerta del colegio, la mayoría de los jóvenes se suben a un autobús que los dejará en la puerta de su casa; allí estarán en comunicación con sus amigos y compañeros mediante el móvil y el ordenador, pero carecen del contacto cara a cara, no perciben olores ni sensaciones, sonrisas o miradas esquivas, es decir, las emociones se reducen. El Botellón solventa estas faltas. Se convierte en una zona de reunión, al aire libre, en donde se bebe (no todos), se habla, se observa, se provoca, se curiosea, se encuentra y se es encontrado. Esa disimulada soledad que tanto adolescente padece tiene ahí una estupenda terapia, barata y poco comprometida. La debilidad del vaso de plástico, la ausencia de hielo y otras incomodidades que pueda tener son cosas que, a la segunda copa, han perdido importancia.

Lo anteriormente esgrimido me parece uno de los factores más importantes por los que se mantiene el botellón. Cierto que su aparición tiene lugar por la carestía de las bebidas alcohólicas en bares y discotecas, argumento difícilmente rebatible y suscrito por una buena cantidad de adolescentes; sin embargo, yo no creo que sea el único causante de esta moda que, probablemente, perdurará por mucho tiempo.

27 agosto 2012

Salidas profesionales de la Física: Física Médica y Radiofísica Hospitalaria

Hace un tiempo comenté cuales eran las salidas profesionales más comunes para un físico. Hoy toca qué hacemos los que trabajamos en hospitales.

¿Para qué sirve un Físico Médico?
Si tienes una maquina (un coche, por ejemplo) suele haber dos personas que se encargan de ella: el usuario (conductor) y alguien que lo mantiene o lo arregla (el mecánico). Si la maquina se usa para fines médicos (ecografías, rayos-x, aceleradores de radioterapia, etc), sigue estando el usuario (un radiógrafo), el técnico (un especialista en electrónica) y ahora, además, un paciente. Cuando la maquina es modificada, ya no llega con que el técnico consiga que el usuario pueda utilizarla, también hay que asegurarse de que esta modificación no impacte negativamente en el enfermo. La mayoría de los aparatos médicos usan radiación, así que garantizar que el paciente es tratado de forma segura es trabajo del profesional que más la estudia: un físico.

En general, la obligación de un físico médico es asegurarse de que los pacientes que necesitan diagnosis o tratamiento reciben la dosis de radiación más apropiada a su caso. El exceso puede lastimar tejidos sanos, la falta puede suponer un diagnóstico dudoso o permitir que un tumor se regenere.

¿Qué hay que estudiar?
Los efectos de la radiactividad varían según el tipo de radiación y la cantidad recibida. Además, no son los mismos en todas las zonas del cuerpo. Por eso, además de asignaturas típicas de la carrera como Matemáticas, Informática, Electrónica, Física de Partículas, etc, hace falta saber algo de Radiobiología, Anatomía y Fisiología. Estos conocimientos se adquieren al terminar la carrera, con cursos de posgrado y varios años de trabajo supervisado en hospitales (la Federación Europea de Física Medica y la Organización Internacional de Física Médica recomiendan un total de cinco, contando el postgrado). En España, la organización de pruebas de acceso y contenidos de la especialidad corre a cargo de la Sociedad Española de Física Médica.

El trabajo diario
La protección del paciente frente a la radiación se consigue de diferentes formas:

Control de calidad:
Cuando un hospital compra una máquina nueva, el modelo se decide en una junta de radiógrafos, médicos y físicos. El físico médico investiga las características técnicas necesarias, qué modelos las cumplen y si el hospital ha de adaptarse al equipamiento (blindando paredes para que la radiación no escape de una sala de diagnóstico, por ejemplo).

Una vez adquirido el equipo, el físico comprueba que éste cumple las funciones requeridas. El siguiente paso es la "puesta en servicio". Es como un pilotaje de pruebas: el aparato se lleva hasta los límites de su capacidad para cerciorar que no fallará bajo presión una vez empiece a usarse rutinariamente.

Terminada la puesta en servicio, queda hacer controles periódicos para asegurarse de que todo continua operándose de forma segura.

Investigación y desarrollo:
Dado el elevado precio de las máquinas de uso hospitalario y la presión para tratar a cada vez más gente, el físico médico debe asegurar que el equipo se usa con la mayor eficiencia, investigando o desarrollando usos alternativos para que más gente se beneficie de él. Algunos ejemplos típicos serían la mejora de los sistemas de detección automática de enfermedades en maquinas de diagnóstico o el desarrollo de formas de manejar aparatos de radioterapia para tratar más tipos de tumor. Dados la velocidad a la que avanza la tecnología y el actual clima económico, esta faceta nos ocupa cada vez más tiempo.

Especialidades
Dentro de los Físicos Médicos están los que se dedican a radiaciones "no ionizantes" (las que no causan cambios químicos en el cuerpo, como ecografías, resonancias magnéticas, rayos UVA, etc) y los radiofísicos hospitalarios.

Dentro de los radiofísicos hospitalarios están los de diagnóstico (rayos-x, TAC, Medicina Nuclear, etc) y los de terapia (radioterapia). Aprovechando que esta última es mi especialidad, dejo el tema para futuras entregas.