27 noviembre 2010

La primera nevada

Últimamente salgo de trabajar por la noche. Hace frío y he pasado dos días en cama con gripe. Oscuridad y clima me han tenido aletargada durante días, quizá semanas. El festivo en el día de la boda del principito, el recorte del salario de amigos Irlandeses o las copiosas -y tempranas- nevadas en Aberdeen, nada de esto ha retenido mi atención más que un té caliente con aspirina.

Hoy me levanto y veo la calle así:


Normalmente, la primera nevada no cuaja. Normalmente, la naturaleza se burla varias veces con feo aguanieve y hielo antes de ponerse guapa. Y normalmente, la fotografía de las primeras nieves es oscura, porque cae en día de semana y, si no se saca al levantarse, a mediodía ya no queda nada. Normalmente.


Al parecer, esta es la casa de una bailarina del Ballet Nacional de Escocia. Un día como hoy, podría ser de Charles Dikens, Louisa May Alcott o Henry James.

Pero no puedo quedarme mucho tiempo en el vecindario: hoy tocaba mercado en Partick.


Ya enseñé este lugar la semana pasada. Hoy esta caseta de carne de buey hizo más negocio del habitual con las hamburguesas a la barbacoa. Los vendedores de mermelada trajeron una parrilla eléctrica para hacer humeantes tortitas con las que probar gratis su producto. Había una tienda nueva vendiendo adornos navideños de pino y acebo y el vendedor de carne de pavo ya acepta pedidos para las fiestas.


Tras ir al mercado, y ya de estar en el West End, fui a ver la Kelvingrove Art Galery, uno de los edificios más emblemáticos de Glasgow y de los primeros del mundo en tener calefacción. Era la hora de comer y la nieve empezaba a penetrar los zapatos. Entré a entonarme con una sopa en la cafetería, dar un paseo entre los bustos clásicos, ver los adornos navideños en la tienda y, por fin, volver a casa.

Alguien dijo antes que yo que la ciudad de Glasgow era "dura, pero increíblemente generosa." Sigue siendo la descripción perfecta.

25 noviembre 2010

India (X) JAIPUR

Es primera hora de la mañana. En Jaipur, ciudad rosa y de trazado moderno, ya impera el barullo.

En una de sus avenidas, un edificio destaca en la acera: el Hawa Mahal. Son cinco pisos de curvadas ventanas con celosías que conforman una colosal galería. Desde la calle nada se puede ver hacia el interior; sí ocurre lo contrario: quien está dentro divisa todos los aledaños sin ser visto. Esto hacían las mujeres y concubinas de palacio, pudiendo ver la vida en las calles así como la entradas y salidas de su señor. Además, esa multitud de oquedades provocan unas corrientes de aire que refrescan el interior. De ahí su apelativo de Palacio de los Vientos.

Sin jardines que lo circunden e integrado absolutamente en la configuración de la capital, es una construcción que difiere drásticamente con todo lo que anteriormente habíamos visto.


A pocos kilómetros está la ciudad de Amber y su fuerte. Y ahí nos detenemos.

Hemos llegado a él a lomos de un elefante que, con lento paso y esfuerzo grande, venció la zigzagueante cuesta de acceso a la fortaleza, permitiéndonos con su altura una observación espléndida de la ciudad y del lago que está en la misma falda de la colina que vamos ascendiendo. La voluminosa estampa del paquidermo y su caminar parsimonioso hace más ceremonial la entrada en la clara y ocre explanada de la fortaleza.

El Fuerte Amber es un complejo, a varias alturas, de pabellones, galerías, patios, jardines, pasadizos, y, naturalmente, un palacio. Construido, en su mayoría, en mármol blanco, con un largo corredor de celosías y del que destaca el llamado Salón de los Espejos, por ser éstos los qué, en formas pequeñas, cubren sus paredes.

Una vez más, el rojo de la arenisca y el blanco del mármol - con algunas otras tonalidades marrones descoloridas – se mezclan en perfecta conjunción.
Todo el conjunto queda circunscrito por una larga muralla que sigue la línea divisoria de las montañas que lo rodean.

Ocupamos un buen tiempo en verlo todo, pero no podemos demorarnos mucho: Jaipur todavía tiene más cosas que mostrar... Y aquí os las contaré.

18 noviembre 2010

Partick, ¿estudias o emigras?

Partick no es el barrio más bonito de Glasgow, pero lo que le falta en belleza, le sobra en carácter. En sus escasas avenidas se encuentran todas las clases sociales, separadas por la calle Dumbarton y unidas en su repulsa a las grandes cadenas comerciales.

Al Sur de la calle Dumbarton está la zona obrera. Empezó siendo residencia de oleadas de emigrantes de las Highlands, lo que la ha convertido en la única zona de habla gaélica de la ciudad y la ha llenado de los clásicos "tenements".


Si en un barrio de trabajadores en España no faltan los bares de barra de marmol para jugar la partida, aquí abundan los viejos pubs de madera oscura.


Típicas de Partick son los viejos negocios independientes. Aún hoy se pueden ver tiendas de ropa de carteles pintados con brocha gorda, peluquerías con grandes fotos desteñidas por el sol, multitud de tiendas de segunda mano y algún que otro establecimiento inclasificable...


Este es un clásico de Partick. Se dedican a hacer "dientes con glamour". En el cartel se aprecia que hacen dentaduras postizas "naturalmente irregulares, derechas, cuadradas, con huecos..."

Pero las Highlands no es el único origen de los emigrantes de este barrio. El segundo grupo más numeroso es el polaco, con supermercado, delicatessen y una cafetería curiosamente llamada "Viena". Los polacos no vienen solo (¡sin acento!) a trabajar, también a dar trabajo; sobre todo, al párroco de la iglesia católica.

Horario de misas en inglés y polaco de la iglesia católica de Partick
Al Norte de la calle Dumbarton está la zona pija. En ella todo lo que se come es orgánico o biológico. Lo que no viene de granjas vecinas es de comercio justo, incluido el extraño sucedáneo de la coca-cola disponible en Cafezique, la carísima cafetería de elección para la selecta minoría que paga un diez por ciento más que en barrios vecinos por ver y ser visto.

Pero con los pijos no solo viene la inflación. El mercado de granjeros de Partick es uno de los mayores de Escocia y atrae a gran número de amantes del buen comer encantados de catar mermeladas caseras, quesos, huevos de granja, los mejores pescados y codiciadas carnes de buey, cerdo, pollo, venado, avestrúz, faisán, búfalo...

A la izda, productos del coto privado de caza Carmichel. A la dcha, hamburguesas de avestruz.
Al estar junto a la universidad, Partick está lleno de estudiantes. La zona universitaria se caracteriza por un mosaico de arquitecturas modernas y antiguas.

El edificio a la derecha de la furgoneta fue construido sobre las ruinas de "Vulcano", la discoteca en la que se rodaron varias escenas de la película "Trainspotting".

Obreros, emigrantes, pijos, estudiantes... y, en la cima de su colina ("Partick hill"), grandes mansiones. Este es un adelanto de lo que se ve al empezar a subir la cuesta -cosa que no terminé de hacer porque... cuesta-.

13 noviembre 2010

SAHARA 2010

Un año atrás estábamos a vueltas con Aminatu Haidar. Ahora es el desmantelamiento de un campamento saharaui con viloencia y muertos. La próxima no sabemos cuál, pero la habrá. Y la canallesca mordaza a la prensa por parte marroquí no parece enfadar mucho a las avanzadas democracias: algo hay en este puzle que no cuadra.

Me sorprende mucho la tendencia generalizada de creer que se trata de un problema de autonomía de una región con Marruecos, donde España nada cuenta; cuando a día de hoy ésta sigue siendo la responsable de la administración del Sáhara, según las Naciones Unidas. Nunca el Sahara fue marroquí y elementos diferenciadores de estos dos pueblos hay muchos.

El año que viví en el Aaiún - 1975, fecha de las fotos que aquí aparecen - me dejó la percepción de que estaba entre gente afable, pacífica y muy amante de su tierra, por la que lucharon y seguirán luchando.

Se decidió su futuro sin contar con ellos, quedándose a merced de su codicioso vecino alauita que, con desfachatez insultante y la aquiescencia de EEUU y Francia, lo anexiona después de la estratégica maniobra de la Marcha Verde: una masa de civiles que ocuparía un terreno sin poder ser frenados militarmente so pena de provocar un escándalo internacional.

España se ve en una difícil situación y firma un acuerdo de entrega con Marruecos y Mauritania en noviembre de 1975 de dudosa validez legal.

Desde entonces el pueblo saharaui ha tenido que estar en pugna por la supervivencia, oyendo promesas y viendo gestos de solidaridad, pero nada más. Siempre que parecia tomar buena dirección la marcha de su autodeterminación algún palo se metía en las ruedas.

Entiendo la complejidad del asunto por las fuerzas multidireccionales que detuvieron  y detienen actuaciones de gobierno dirigidas a la libertad de su antigua provincia: acuerdos comerciales, de pesca, de control de fronteras, etc. Amen de las tan manidas "buenas relaciones de vecindad"

Sólo parece quedar como recurso que la mano de Naciones Unidas  sepa conciliar la libertad de un pueblo con las demandas de otros. Harto difícil es la encomienda y habrá que ser pacientes. Su Consejo de Seguridad tiene un buen y justo reto sobre la mesa. A la espera quedamos.

07 noviembre 2010

Salidas profesionales de la carrera de Física

Hay una frase que todo físico ha oído y que, de tanto repetirse, es ya un chiste:

“Mi madre no entiende a qué me dedico”.

Tras años de explicaciones y esfuerzos, la frase evoluciona:

“Mi hijo tampoco entiende a qué me dedico”.
Javier Solana, doctor en Física de Materiales

Para la parentela, un ingeniero de caminos hace carreteras, el naval hace barcos, el industrial trabaja en fábricas y el informático les formatea el PC si se portan bien. ¿Y el físico? Ese estudió una cosa que nadie entiende para trabajar en algo que nadie entiende. Y les formatea el PC si se portan bien.

Según el colegio de físicos español, los sectores en los que se mueven sus licenciados son: Electrónica, informática, telecomunicaciones, medicina, óptica, química y farmacia.

Según Prospects (la agencia británica de orientación laboral para universitarios) los trabajos más comunes en el Reino Unido están en medicina, investigación, protección radiológica, fuerzas armadas y defensa, industrias aeroespaciales, manufacturación, energía y telecomunicaciones. Los sectores que reclutan el mayor porcentaje de licenciados en Física (18.3%) son el empresarial y financiero.
Peter Mansfield, Nobel de Medicina 2003.

Finanzas, medicina, ingeniería... ¿Cómo una carrera puede tener salidas tan dispares? ¿Será que en el “sector finanzas” incluyen a cajeras de Carrefour? No es tan sorprendente. Normalmente, un trabajo requiere apenas la décima parte de lo estudiado en la carrera. El resto está para entrenarse en pensar de una cierta forma y descubrir la especialidad a la que dedicar el futuro. Además, los tópicos no son tan ciertos como parece. Los ingenieros de caminos son codiciados en el sector energético, los de minas en obras públicas, los matemáticos en la banca y yo nunca he formateado el PC de mi madre, aunque se porte bien. La Física está en la base de la mayoría de las ingenierías, y la base es lo que se pide para empezar a trabajar.

Entonces ¿Un físico es un intruso entre ingenieros? No siempre. Por ejemplo: a mediados de los noventa los móviles empezaban a popularizarse. Hacía falta gente para colocar antenas. Era un trabajo nuevo y no se sabía qué profesional sería más apropiado. Se sospechaba que harían falta conocimientos de electromagnetismo, materiales y detectores de radiación, pero no en qué proporción. Como en Física se recibe una base en lo anterior, la mayoría de los puestos para el desarrollo de la tecnología fueron a este sector. Ahora, aquellos jóvenes que ponían antenas son jefes de sección en sus empresas. Cuando se pide un profesional para el mantenimiento del servicio, saben qué ingenieros pueden cubrir el puesto mejor, pero no se niegan a darle la oportunidad a un compañero. Primero entra el pionero y después el “intruso”. Otro ejemplo sería el proyecto Manhattan. A principios de este siglo, el sector que absorbía físicos era el de energías renovables. Ahora es el financiero, que necesita de gente con una fuerte base de matemáticas e informática para hacer modelos que describan la evolución de los mercados. Esta flexibilidad ha permitido que los graduados de Física (y Matemáticas) gocen de un índice de contratación entre los más altos, cercano al pleno empleo incluso en tiempos de recesión.
Marie Curie, Nobel en 1903 (Física) y 1911 (Química).

En resumen, un físico trabaja en cualquier cosa que necesite mucho ordenador, mucha matemática y posiblemente una caja de herramientas. Algún día explicaré cómo eso justifica que me gane el cocido en un hospital oncológico.

Actualización:
Artículo sobre la rama de Física Médica y la Radiofísica Hospitalaria aquí.

01 noviembre 2010

India (IX) Seguimos en AGRA.




A corta distancia del Taj Mahal y también en la orilla del río Yamuna nos topamos con el Mehtab Bagh.

Se dice que Shah Jahan lo había ideado para que fuese su tumba pero el cautiverio al que fue sometido por uno de sus hijos le impidió rematar la obra.

De nuevo la combinación de la arenisca roja y el mármol blanco, en dos obras separadas por un jardín y pasillos central y laterales, proporciona un resultado de contraste y esplendor.

Un patio amplio precede a lo que pudo haber sido una réplica del más famoso túmulo de India. Mientras nos recreamos en su contemplación, unas juguetonas ardillas nos seducen con sus carreras y miradas traviesas que quedan perpetuadas en nuestras cámaras.



Algo más nos queda por ver en Agra: su conocido Fuerte. Construido en el reinado de Akbar (s.XVI) y modificado por sus sucesores.

Dentro de sus más de dos kilómetros de muralla roja encierra edificios de distintas épocas, patios interiores, pasillos, galerías con bellas arcadas, salones y una terraza blanca que, al igual que otros miradores del fuerte, está orientada al Taj Mahal. Así, en él, pudieron descansar cada día los afligidos ojos del viudo y prisionero Shah Jahan, humedecidos por la ausencia de su apasionado amor y el dolor del encierro ordenado por su hijo.

Nuestra visita ya tiene su gota romántica y nosotros la preciosa panorámica aderezada con una historia.

Los muchos y variados compartimentos son testigos de las miradas curiosas que a diestro y a siniestro lanzamos. El largo transitar por la fortaleza es largo y a su término dejamos ésta por una puerta distinta a la usada para la entrada. Es un portalón noble y sobrio unido al puente que salva el foso de protección de esta hermosa ciudadela. Cuando lo cruzamos sabemos que también nos estamos despidiendo de Agra.




A nuestra espalda queda; y al frente: Jaipur. Allá nos vamos